「京の道」京都国道事務所

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　若狭の小浜と京都を結ぶ、かつて鯖を運んだ生活道を一般に「鯖街道」と総称します。鯖街道は決して１本の道ではなく、いくつもの街道・古道が網の目状になった街道ネットワークでもあります。
　鯖街道と呼ばれる道のうち、最も頻繁に利用された道が、「若狭街道」（国道27号線～303号線）→「朽木（くつき）街道」（国道367号線）→「大原街道」（同）のルートです。現在、鯖街道といえば多くの場合、このルートを指します。小浜に水揚げされた鯖を、まず牛馬や荷馬車で熊川宿まで運搬します。熊川宿からは行商人たちが鯖を背負い、京都まで歩いて運びます。京都に着く頃に塩がほどよく回るため、京の人々から「若狭の一塩物」として珍重されました。夜明け前に小浜を出発、夕方には京都に到着したといわれています。

　鯖街道が発達していく上で大きな役割を果たした宿場町が、若狭の熊川宿（福井県上中町）と朽木村（滋賀県朽木町）です。
　熊川宿は鯖街道沿いで、最も繁栄した宿場町です。現在も約1.4キロにわたって町家造りの町並が整備され、当時の面影を今に伝えています。一方の朽木村は、若狭の海産物や琵琶湖の湖魚、京の日用品などが集まる物流拠点として繁栄しました。市場（いちば）と呼ばれる周辺には、今も朽木氏の本陣跡や古い家並みが続き、鯖街道の中心地であったことを偲ばせてくれます。

　鯖街道はこの他にも、いくつかのルートがありました。若狭・小浜から名田庄村をへて美山町や京北町にいたる「周山街道」、あるいは小浜から遠敷川をさかのぼり峠を越えて朽木村、久多から「鞍馬街道」に続く道も、鯖街道としての役割を果たしてきました。
　昔から「京は遠ても十八里」といわれてきました。現在に換算すると約70キロの道のりです。若狭の行商人たちは、一塩にした鯖を一刻も早く京都に運ぶため、一直線に結ぶ最短距離を選びました。それが、小浜→遠敷→下根来→上根来→生杉→経ケ峠→久多、という山越えの道です。これにより、約10キロは短縮できるといわれます。今となっては正確にたどることはできませんが、鯖街道のなかでも「行商の道」「庶民の道」として、重要な役割を果たしてきたことを忘れることはできません。

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